Mùa hè qua, Arsenal đã mang về hàng loạt chữ ký chất lượng. Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, Fabio Vieira, Marquinhos ít nhiều để lại dấu ấn xuyên suốt hành trình của Pháo thủ ở Premier League lẫn Europa League.
Ở chiều ngược lại, Mikel Arteta đã nói lời chia tay một gương mặt đáng chú ý: Nicolas Pepe. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà gia nhập Nice dưới dạng cho mượn với bản hợp đồng có thời hạn 1 năm.
Pepe không ‘cô đơn’ trong màu áo mới. Bên cạnh Pepe, một số ngôi sao khác từng chinh chiến tại Premier League cập bến đội bóng nước Pháp: Aaron Ramsey, Kasper Schmeichel, Ross Barkley, Joe Bryan.
Pepe gia nhập Nice dưới dạng cho mượn.
Việc gia nhập Nice được xem là bước thụt lùi lớn với sự nghiệp của Pepe. Mùa hè 2019, ngôi sao 27 tuổi cập bến Arsenal từ Lille với số tiền chuyển nhượng kỷ lục: 72 triệu bảng Anh.
Trái với sự kỳ vọng ban đầu, Pepe không thể chiếm một suất đá chính thường xuyên trong màu áo Pháo thủ. Phong độ trồi sụt thất thường khiến cầu thủ sinh năm 1995 dần bị quên lãng tại sân Emirates. Trong màu áo Nice, mọi thứ dần tươi sáng hơn với Pepe.
Màn debut chông gai
Nice đặt kỳ vọng lớn khi hỏi mượn Pepe từ Arsenal. Ngôi sao chạy cánh người Bờ Biển Ngà từng thăng hoa ở Ligue 1 trong màu áo Lille. Mùa giải 2018/2019, Pepe sở hữu 22 bàn thắng, 11 kiến tạo sau 38 trận đấu ở giải VĐQG Pháp.
Tuy nhiên, Pepe nhanh chóng nhận ngay gáo nước lạnh ở trận ra mắt Nice. Les Aiglons nhận thất bại 0-3 trước Marseille. Cựu tiền đạo Arsenal Alexis Sanchez và bản hợp đồng cho mượn Nuno Tavares lập công đem về 3 điểm cho Marseille.
Cầu thủ người Bờ Biển Ngà có khởi đầu chông gai.
Về phía Pepe, anh nhận phải lời chỉ trích công khai từ HLV trưởng Lucien Favre. “Cậu ấy đã không chơi bóng ở Anh trong khoảng thời gian dài. Pepe thi đấu cho Pháo thủ giai đoạn tiền mùa giải nhưng không ra sân trận nào ở giải đấu chính thức” Favre chia sẻ trên Foot Mercato.
“Cậu ấy thiếu một chút cường độ, nhịp nhàng trong cách pressing, thu hồi bóng. Không có bất kỳ ngoại lệ nào. Một hoặc hai cầu thủ không hoàn thành nhiệm vụ, cả đội sẽ gặp rắc rối. Tất cả phải thực hiện đồng loạt, cùng phòng ngự để thu hồi bóng”.
Khởi sắc
Nỗ lực của Pepe được đền đáp.
Những lời chỉ trích từ Favre vô hình trung trở thành sức mạnh, động lực giúp Pepe ‘lột xác’. Cựu cầu thủ Lille thường xuyên chơi dạt cánh phải nơi hàng tiền vệ Nice.
Sự tự tin bắt đầu nhen nhóm trở lại trên từng bước chạy của Pepe. Ngôi sao 27 tuổi chói sáng khi Nice hạ gục Troyes với tỷ số 3-2.
“Vâng, đây là trận đấu hay nhất của Pepe. Tôi rất vui khi thấy cậu ấy rê dắt bóng, lấy lại sở trường với kèo trái tuyệt hảo” Favre nhận định.
‘Lột xác’
Pepe có màn trình diễn bùng nổ trong tháng 10. Sau 5 trận trên mọi đấu trường, cầu thủ người Bờ Biển Ngà đóng góp 3 bàn thắng. Tính tổng cộng, Pepe đóng góp 5 bàn thắng, một kiến tạo sau 13 lần xỏ giày ra sân mùa giải năm nay.
Pepe và Ramsey.
“Tôi nghĩ Pepe đã làm rất tốt. Cậu ấy rất sắc sảo và có lối chơi bùng nổ. Hy vọng Pepe có thể duy trì phong độ và ghi bàn cho Nice. Cậu ấy sẽ đóng vai trò quan trọng ở mùa giải năm nay” Ramsey chia sẻ trên Mirror.
Bỏ lại phía sau quãng thời gian thất vọng ở Arsenal, Pepe từng bước chứng minh giá trị và để lại dấu ấn trong màu áo Nice.
